De multas millonarias a perder títulos y descender: los tres castigos que podrían caerle al Manchester City

El Manchester City vive una de las crisis institucionales más graves del fútbol europeo. Aunque los 115 cargos originales en su contra se redujeron a 114, la magnitud del caso sigue siendo inédita: la Premier League acusa al club de violar sus normas financieras durante casi una década, y según el periodista David Ornstein, de The Athletic, una vez se conozca la decisión oficial podrían imponerse sanciones que cambiarían para siempre la historia del fútbol inglés. La investigación no es nueva, pero la expectativa crece porque las consecuencias no se limitarían a una multa: expertos advierten que el City podría perder títulos, sufrir una reducción de puntos que lo condene al descenso e, incluso, ser expulsado de la liga.

La historia de este proceso se remonta a mayo de 2022, cuando el entonces entrenador Josep Guardiola defendió públicamente al club ante los cuestionamientos por el fair play financiero. En aquel momento dejó una advertencia que hoy cobra especial relevancia: “Defendí el club y a su gente porque trabajé con ellos, les pregunté y me explicaron; yo les creo, pero les dije: si me mienten, al día siguiente no estaré aquí”. La frase, que reflejaba la confianza del técnico en la dirigencia, se convirtió en una especie de profecía incómoda. Apenas unos meses después de esa declaración, Guardiola pidió su salida del club, lo que para muchos analistas no fue una casualidad, sino una señal temprana de que algo más profundo estaba ocurriendo puertas adentro.

Los cargos contra el City no son menores. La Premier League los acusa de incumplimientos sistemáticos de sus normas financieras, una conducta que habría comenzado en 2009 y se habría extendido hasta 2018. En contraste, los casos recientes de Everton y Nottingham Forest, que recibieron deducciones de 6 y 4 puntos respectivamente, se originaron por una sola infracción ocurrida en un periodo de apenas tres meses. La diferencia de escala es abismal y, por eso, las proyecciones de sanción para el City son mucho más severas. La investigación lleva años en curso y, a medida que avanza, los escenarios posibles se vuelven cada vez más concretos para el fútbol inglés.

El primer castigo que se menciona es el de las multas económicas. De todas las sanciones posibles, es prácticamente imposible que el City se salve de pagar una cifra millonaria. La cantidad exacta es aún desconocida, pero algunos expertos hablan de miles de millones de euros. Para un club con respaldo financiero de Abu Dabi, una multa de esa magnitud podría ser dolorosa pero no letal. Sin embargo, el valor simbólico de una sanción económica de ese tamaño marcaría un precedente en la Premier League: nunca antes se ha castigado a un club con una suma tan elevada, y esto abriría la puerta a futuras sanciones proporcionales a la gravedad de las infracciones cometidas por los clubes más poderosos.

La segunda sanción que analizan los medios ingleses es la reducción de puntos. Aquí es donde las comparaciones con Everton y Nottingham Forest resultan más reveladoras. El periodista Kieran Maguire, reconocido economista del fútbol, ha calculado lo que sería una sanción consistente con la gravedad del caso. Si Everton fue sancionado con 6 puntos menos por una infracción de tres meses, y Nottingham Forest con 4 por un periodo similar, Maguire propone agregar un cero a esos castigos para dimensionar lo que significan 114 cargos repartidos en nueve años. Bajo esa lógica, el City podría recibir una deducción de entre 40 y 60 puntos, una cifra que lo mandaría casi con total seguridad al descenso.

Una sanción de 40 o 60 puntos menos sería devastadora para cualquier equipo, pero para el City tendría implicaciones particulares: convertiría una temporada competitiva en una campaña de supervivencia casi imposible. De concretarse, el club perdería automáticamente su lugar entre los aspirantes al título y debería concentrarse en evitar el descenso. La ironía es evidente: un club que ha dominado el fútbol inglés en la última década, que ha ganado múltiples campeonatos y se ha consolidado como uno de los más ricos del mundo, podría caer a segunda división sin que su desempeño deportivo en la cancha lo justifique. La sola posibilidad de que ocurra ha encendido las alarmas entre los aficionados.

El tercer escenario es el más simbólico y el más controvertido: la pérdida de los títulos obtenidos durante el periodo investigado. Entre 2009 y 2018, el City ganó tres campeonatos de la Premier League, y si se confirmaran las irregularidades, en teoría esos trofeos tendrían que ser reasignados a los subcampeones de cada temporada. Los principales beneficiarios serían el Manchester United y el Liverpool, los dos grandes rivales históricos del club. Sin embargo, los analistas coinciden en que esta posibilidad es la más difícil de concretar: quitar títulos ya entregados implicaría un proceso legal complejo y abriría un debate sobre la legitimidad de los resultados deportivos de la última década.

La última sanción en la lista es la más severa de todas: la expulsión de la Premier League. Aunque jamás se ha visto en la historia de la liga, las reglas permiten expulsar equipos en casos extremos, y ser hallado culpable de 114 cargos no es cosa menor. Si se llegara a este punto, el City sería enviado a la segunda división del fútbol inglés, con consecuencias catastróficas para su modelo deportivo y financiero. Algunos periodistas prestigiosos en Inglaterra consideran que es una posibilidad real, aunque extrema, y que dependerá de qué tan contundentes sean las pruebas presentadas contra el club y de la disposición de las autoridades para dar un castigo ejemplarizante.

Es importante aclarar que, por ahora, todo este análisis se basa en las proyecciones de medios y periodistas prestigiosos en Inglaterra. Al momento de publicarse esta información, no se ha emitido ninguna decisión oficial por parte de la Premier League. Sin embargo, la gravedad del caso y la expectativa que ha generado en el fútbol mundial justifican un seguimiento constante. Las sanciones contra el Manchester City, si se confirman, no solo reescribirían la historia reciente de la liga inglesa, sino que sentarían un precedente sobre el control financiero en el fútbol europeo y sobre el poder de los clubes respaldados por capitales estatales.

El Manchester City, mientras tanto, ha negado las acusaciones y ha prometido defenderse. A su favor juega un ejército de abogados y una capacidad financiera que le permite prolongar los procesos legales. En su contra, el cúmulo de pruebas documentales y la contundencia de las cifras que manejan los investigadores. La próxima decisión de la Premier League definirá no solo el futuro inmediato del club, sino también la manera como el fútbol europeo aborda los incumplimientos financieros de sus equipos más poderosos. En los próximos meses, cada movimiento de la liga y del club será seguido con lupa por aficionados, directivos y analistas en todo el mundo.