ASICS abre en Michigan un laboratorio con seis líneas de investigación para el running

ASICS y la Universidad de Michigan anunciaron el 26 de octubre la apertura del AMSI Lab, un laboratorio de investigación y desarrollo instalado en el campus de Ann Arbor. El espacio forma parte del ASICS Michigan Sport Innovation Center, un programa de colaboración creado para acercar investigación universitaria, ciencia del deporte y desarrollo de productos. El anuncio importa por el paso que describe: no presenta un nuevo zapato listo para vender, sino un lugar donde se estudiarán problemas de movimiento y rendimiento antes de construir y probar posibles soluciones.

La agenda inicial reúne seis proyectos liderados por profesores de Michigan y cubre biomecánica, ciencia de materiales, robótica, diseño, visión por computador y preferencias y comportamiento de atletas. ASICS vincula cada iniciativa con posibles aplicaciones futuras en calzado, ropa y tecnologías de rendimiento para correr. El comunicado presenta estas líneas como investigación que comienza; no publica resultados de pruebas, prototipos finales ni métricas comparativas que permitan afirmar que alguna solución ya mejora el rendimiento o reduce lesiones.

Una de las líneas busca medir movimiento y carga física de corredores con visión por computador y video. El equipo de Ram Vasudevan plantea estimar esos datos fuera de los laboratorios biomecánicos tradicionales. La pregunta práctica es si una cámara común puede ampliar el seguimiento a más contextos; el anuncio describe esa dirección como trabajo de investigación, no como una herramienta ya validada en tiendas o entrenamientos. Otra iniciativa, de Talia Moore, estudia cómo animales se desplazan sobre superficies sueltas e irregulares para explorar conceptos de calzado dirigidos a terrenos difíciles.

El grupo de Max Shtein, por su parte, aplica principios del kirigami a estructuras de zapatos que podrían ser ligeras y adaptables. El proyecto no anuncia una suela comercial ni una fecha de lanzamiento: estudia maneras de trasladar patrones estructurales a un diseño de calzado. En textiles, Sean Ahlquist combina técnicas avanzadas de tejido, sensores y materiales inteligentes para explorar ajuste, retroalimentación y soporte personalizados. Son dos rutas distintas que comparten una etapa temprana de experimentación en materiales y diseño.

Las dos líneas restantes apuntan al movimiento y a la relación entre usuarios y productos. Elliott Rouse explora estructuras portátiles que almacenen y liberen energía para investigar su posible efecto sobre la fatiga y el impulso hacia delante. Richard Gonzalez estudiará cómo las preferencias, percepciones y desempeño de corredores se relacionan con las características del calzado para encontrar oportunidades de diseño. Las descripciones oficiales explican preguntas y objetivos; todavía no ofrecen una conclusión sobre cuánto impulso podría generar un dispositivo o qué atributo elegirá un corredor.

El laboratorio también organiza un proceso de colaboración. ASICS dice que investigadores trabajarán junto con científicos de la compañía, desarrolladores de producto y atletas para crear prototipos, probar ideas y refinarlas con aplicaciones de la vida real. Atletas de distintos niveles aportarían observaciones sobre cómo funcionan los conceptos fuera de un entorno controlado. Esa participación no equivale por sí sola a un ensayo clínico o a evidencia independiente; es una parte del método anunciado para revisar ideas en condiciones de uso antes de considerar su transferencia a productos.

La escala financiera y organizativa ayuda a entender por qué la empresa lo llama una apuesta de varios años. ASICS señaló una inversión de 25 millones de dólares en la colaboración y dijo que la respalda ISS America, su primera entidad de investigación en Estados Unidos, creada en 2025. El trabajo de Michigan se conectará con la red global de investigación y desarrollo de la marca, cuyo centro principal está en Kobe, Japón. La Universidad aporta equipos interdisciplinarios de ciencia, ingeniería y diseño; la empresa suma experiencia en materiales, calzado y desarrollo de producto.

El horizonte también está acotado con cuidado. ASICS espera que la investigación del AMSI Lab empiece a informar nuevos productos de running y rendimiento para 2028. Esa frase no garantiza que un modelo concreto salga a la venta ese año, ni indica que toda idea pase de prototipo a producción. El anuncio no identifica cuál proyecto llegará primero a una colección ni ofrece un calendario comercial. Para medir avances, las próximas señales verificables serán la publicación de resultados, la descripción de prototipos y cualquier prueba con atletas documentada por la universidad o la compañía.

La diferencia entre una alianza anunciada y una innovación demostrada es el centro de esta historia. El AMSI Lab ya abrió y sus seis equipos tienen áreas de trabajo definidas, pero sus posibles aportes siguen en investigación, experimentación y prototipado. Presentarlo así evita prometer calzado revolucionario antes de tener evidencia. El interés para corredores está en observar cómo preguntas sobre video, materiales, textiles, energía y preferencias se convierten —o no— en productos; 2028 es el horizonte para que la investigación comience a influir en ellos, no una fecha confirmada de estreno. Una foto del acto de apertura muestra el espacio y la demostración de calzado en Michigan; no representa un producto nacido de estos proyectos.

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