Once Caldas cerró el ciclo de Hernán Darío Herrera: 155 partidos y un adiós pactado

Once Caldas confirmó el cierre del ciclo de Hernán Darío Herrera después de casi tres años al frente del primer equipo. El club publicó el 26 de septiembre que llegó a un acuerdo con el entrenador para terminar su labor y anunció a Carlos “Panelo” Valencia como responsable interino. El anuncio llegó después de la derrota ante Atlético Bucaramanga, aunque el comunicado no presentó ese resultado como la causa de la decisión ni detalló los términos del acuerdo. La salida abre una transición en Manizales mientras el equipo todavía compite en la Liga BetPlay.

La forma de describir la salida requiere precisión. El texto del Once Caldas habla de un acuerdo entre las partes; AS Colombia y El Espectador reprodujeron esa versión oficial. Caracol Radio, en cambio, informó que Herrera presentó una renuncia que la dirigencia aceptó. Con las fuentes disponibles no es posible resolver si el acuerdo fue precedido por una carta de renuncia o si cada medio resumió de modo distinto la misma decisión. Por eso, la formulación institucional más segura es que el ciclo terminó por acuerdo anunciado por el club, y que la versión sobre una renuncia corresponde a Caracol.

Valencia quedó a cargo del plantel de manera provisional, de acuerdo con el comunicado. AS Colombia y El Espectador indicaron que al momento de sus reportes no se había anunciado un reemplazo permanente ni una lista de candidatos. La diferencia importa porque el anuncio confirma una solución inmediata para el banquillo, pero no revela cuánto tiempo durará el interinato. Tampoco hay información pública suficiente para anticipar si Valencia seguirá después de los próximos compromisos. La cobertura debe separar la designación provisional, que sí está confirmada, de cualquier especulación sobre la búsqueda interna del nuevo entrenador.

Herrera había asumido como técnico en propiedad el 23 de octubre de 2023, después de trabajar como asistente de Pedro Sarmiento, según la reconstrucción de Caracol Radio. El medio situó al Once Caldas en el puesto 16 de la tabla anual del descenso al terminar aquella temporada, un contexto que ayuda a explicar por qué la estabilidad del cuerpo técnico era relevante para el club. Ese dato no significa que Herrera recibiera un equipo ya descendido ni que la permanencia posterior dependiera solo de su gestión: describe la posición que registraba el conjunto en el cierre de 2023.

En el Clausura de 2024 el equipo avanzó entre los ocho clasificados y llegó a los cuadrangulares semifinales. Caracol ubicó al conjunto de Manizales en el séptimo puesto de la fase regular y señaló que estuvo cerca de disputar la final del grupo B. Ese recorrido ofrece un antecedente concreto para medir la continuidad deportiva del proceso: Once Caldas volvió a competir en la fase decisiva del campeonato durante el segundo semestre. No hace falta convertirlo en un balance definitivo de la gestión; el dato describe una campaña específica y convive con temporadas posteriores de resultados diferentes.

La campaña de 2025 amplió esa ruta a la competencia continental. Once Caldas obtuvo un lugar en la Copa Sudamericana por reclasificación y llegó a los cuartos de final, instancia confirmada por la Federación Colombiana de Fútbol. En esa llave, el equipo ganó 2-0 como visitante frente a Independiente del Valle. La ventaja dejó abierta una posibilidad de semifinales, pero la serie todavía dependía del partido de vuelta en Manizales. Este tramo fue uno de los episodios de mayor alcance internacional del club durante el periodo de Herrera y ofrece un punto de comparación con sus resultados en las competencias locales.

La vuelta cambió el desenlace. Independiente del Valle ganó 2-0 en Manizales y llevó la serie al desempate desde el punto penal; ESPN registró un global de 2-2 y la clasificación ecuatoriana por 5-4 en la tanda. La secuencia resume tanto el avance de Once Caldas hasta una instancia internacional importante como la forma estrecha en que terminó el recorrido. El resultado no autoriza a decir que el equipo “dominó” la llave ni que la eliminación obedeció a un solo error: las fuentes confirman el marcador y los penales, no una explicación causal más amplia.

En el primer semestre de 2026, Once Caldas también llegó a los cuartos de final de la Liga BetPlay. Gol Caracol informó que Junior lo eliminó con un marcador global de 3-2. Ese antecedente ocurrió antes de la salida del entrenador y muestra que el equipo siguió alcanzando la fase de playoffs, aunque sin avanzar a las semifinales. Leído junto con el paso por los cuadrangulares de 2024 y los cuartos de Sudamericana en 2025, forma una cronología más concreta que una evaluación general basada solo en la última racha de derrotas.

El registro acumulado tiene una diferencia entre fuentes que conviene dejar visible. AS Colombia y El Espectador cuentan 155 partidos, con 67 victorias, 40 empates y 48 derrotas; ese desglose suma 155. Caracol Radio habla de 156 encuentros, aunque publica el mismo balance de triunfos, empates y caídas. Los medios también reportan 201 goles marcados y 161 recibidos. Sin una aclaración adicional del club sobre el partido que explicaría la diferencia, no corresponde asignarle un puesto histórico exacto en el listado de entrenadores con más encuentros.

El cierre deja dos hechos definidos y una decisión pendiente: Herrera ya no está al frente del equipo, Valencia asumió interinamente y el club no había identificado públicamente a su reemplazo definitivo en los reportes consultados. La conversación sobre el legado del entrenador puede sostenerse en campañas y números verificables —la clasificación entre los ocho en 2024, los cuartos continentales de 2025 y los playoffs de 2026— sin convertirlos en una conclusión única sobre su ciclo. Para los próximos partidos, la referencia inmediata será el interinato, mientras la directiva comunica el siguiente paso.