La Friendship Cup, el laboratorio europeo que mide a la Sub-17 de Colombia antes del Mundial

Colombia está aprendiendo a marchas forzadas en un torneo que no concede margen de error. La Selección Colombia Sub-17, dirigida por Fredy Hurtado, participa en la UEFA Friendship Cup 2026, una competencia masculina sub-18 que reúne ocho selecciones de cinco confederaciones en Nyon, Suiza, entre el 24 de septiembre y el 3 de octubre. El equipo nacional llegó invitado por la UEFA para medir su nivel frente a potencias juveniles, en un ensayo que para la Federación Colombiana de Fútbol tiene un objetivo explícito: preparar al grupo de cara al Mundial masculino Sub-17.

La primera fase dejó una derrota y una victoria. Colombia debutó con un revés 3-2 ante Inglaterra y después reaccionó para imponerse 2-1 a República de Corea el 27 de septiembre, también en Nyon. Ese triunfo, el primero del combinado en el certamen, llegó en un momento clave: alivia la presión grupal y deja al equipo con posibilidades de avanzar a un mejor cruce final. La Federación Colombiana de Fútbol reportó ambos resultados y destacó la victoria como un paso importante en el proceso de fogueo internacional.

El formato del torneo es directo y ágil. La UEFA explica que los cuatro equipos de cada grupo se ubican en partidos finales cruzados por posición el 3 de octubre. Esto significa que Colombia no tiene asegurado un rival fijo para la última jornada: su próximo cruce dependerá del lugar que ocupe en la tabla del Grupo A tras la fase de grupos. La Real Federación Española de Fútbol, que documentó el calendario, confirma la existencia de dos grupos de cuatro selecciones y la misma estructura de partidos finales por posición.

El Grupo A colombiano está integrado por Inglaterra, Egipto y República de Corea. Tres estilos de juego muy distintos que obligan al equipo de Hurtado a adaptarse en cada salida. Inglaterra aportó intensidad física y verticalidad, y terminó dejando a Colombia con las manos vacías en el debut pese a los dos goles anotados. Corea, en cambio, exigió lectura táctica para cerrar el partido 2-1 y sumar los primeros tres puntos de la participación colombiana.

El siguiente reto es Egipto. Colombia-Egipto se juega el 30 de septiembre a las 4:00 a. m. hora de Colombia, un horario incómodo para la audiencia local que sigue la preparación del proyecto juvenil. Ese partido cierra la fase de grupos y definirá la posición final del equipo, y por tanto el cruce que disputará el 3 de octubre. La Federación Colombiana de Fútbol publicó el horario oficial, y la RFEF reitera que los siguientes cruces dependen de la posición final de cada selección en su grupo.

Más allá de los resultados, el torneo tiene un componente formativo. La UEFA enmarca la Friendship Cup dentro del programa UEFA Together, que incorpora actividades educativas y culturales para los jóvenes participantes. Ese enfoque convierte a la competencia en una experiencia integral: fútbol de alto nivel, convivencia entre confederaciones y aprendizaje fuera de la cancha. Para una selección que se prepara para una cita mundialista, ese contexto suma una capa adicional de exigencia y crecimiento.

La invitación de la UEFA no es casualidad. La cobertura independiente de Infobae Colombia describió la convocatoria al torneo en Suiza como una oportunidad para que la Sub-17 colombiana se foguee antes del Mundial masculino Sub-17. La presencia de selecciones de varias confederaciones garantiza ritmo competitivo y variedad de propuestas, justo lo que busca un cuerpo técnico en la etapa final de preparación. Para Hurtado y su grupo, cada minuto en Nyon es información valiosa de cara al armado del equipo que representará a Colombia en la cita orbital.

El rendimiento del equipo ha tenido luces y sombras. La derrota ante Inglaterra mostró desajustes defensivos que el rival castigó con tres goles, pero también una capacidad ofensiva que produjo dos anotaciones y mantuvo al equipo en partido. Frente a Corea, Colombia corrigió el rumbo y logró sostener la ventaja para quedarse con el triunfo. Ese arco de mejora entre la primera y la segunda jornada es una señal alentadora para el proyecto de Hurtado, aunque el calendario no da tregua y el duelo ante Egipto exige ratificar la tendencia.

Un detalle técnico que conviene precisar: la UEFA denomina al certamen masculino como sub-18, mientras que la Federación Colombiana de Fútbol cataloga a su selección como Sub-17. No se trata de un error de ninguna de las dos partes, sino de un desfase de categorías: la invitación se hizo a un plantel que trabaja como conjunto Sub-17 con miras al Mundial, pero que compite en un torneo oficialmente registrado como U18. Las fuentes consultadas no sugieren conflicto; describen una competencia con etiqueta distinta para los planteles participantes.

Lo que viene para Colombia es claro: ganar o asegurar la mejor posición posible ante Egipto para llegar al cruce final del 3 de octubre con mejores opciones. La Friendship Cup no entrega un título de primer orden, pero sí una evaluación rigurosa del estado del equipo antes del Mundial. Si Colombia sostiene el nivel mostrado frente a Corea, puede salir de Nyon con un balance positivo y con el grupo más afinado para el desafío que realmente importa: la cita mundialista.